Le Temps d'Agir

Synonyme : patrimoine net (pour un ménage ou pour l’Etat)
Le bilan d’une entreprise recense l’ensemble de ses actifs (ce qu’elle possède) et de ses passifs (ce qu’elle doit) à une date donnée. C’est donc une photographie à un instant "t" (le plus souvent le 31 décembre de chaque année) de ce que possède une entreprise et de ce qu’elle doit à des tiers (ses créanciers).
Parmi les actifs d’une entreprise ("actif" de son bilan) figurent les immobilisations (les machines qu’elle utilise, ses locaux si elle en est propriétaire, son matériel informatique), ses stocks, les créances sur ses clients (si elle vend à d’autres entreprises et non à des particuliers, elle sera amenée à leur accorder des délais de règlement, à leur faire crédit), et sa trésorerie disponible.
Au "passif" de son bilan seront inscrites ses dettes envers les banques, envers les fournisseurs (les autres entreprises à qui elle a acheté des marchandises ou des matières premières et qui lui ont consenti un délai de paiement), envers l’Etat (les impôts qui lui reste à payer) et envers les organismes sociaux (les charges sociales sur les salaires qu’elle doit reverser).
Pour la plupart des entreprises, les actifs sont supérieurs aux passifs. La différence constitue l’actif net de l’entreprise et représente la part appartenant aux propriétaires de l’entreprise (ses "actionnaires"). Un bilan avec des passifs supérieurs aux actifs est un signe de mauvaise santé financière qui peut conduire à la faillite de l’entreprise.